假設(shè)，我們將通信光纜橫切一刀，就可以看到通信光纜的結(jié)構(gòu)：光纜分為纜心和護層兩大部分。
纜心
纜心：它位于光纜的中心，是光纜的主體；它的作用是妥善安置光纖，使光纖在一定的外力作用下仍然能夠保持優(yōu)良傳輸性能。常用的纜心結(jié)構(gòu)大體上分為如下四種：
1）層絞式，層絞式又分為松套和緊套兩種。如圖1所示為層絞式光纜結(jié)構(gòu)圖。
圖1 層絞式光纜結(jié)構(gòu)圖
2）骨架式，又稱為槽式；
3）帶式
4）中心束管式，通常簡稱為束管式。
那么，光纜和電纜在結(jié)構(gòu)上又有什么不同呢？不像電纜，本身導(dǎo)電的金屬就有一定的強度，光纜必須設(shè)有加強構(gòu)件，以承受機械拉伸負荷。光纜有兩種放置加強構(gòu)件的方式：
1）放置在纜心中部的中心加強芯方式，常用于層絞式和骨架式。如上圖所示。這種加強方式多被歐洲和日本采用。
2）加強構(gòu)件放置在護層外周的方式。這種方式多用于美國。
護層
請參見上圖，護層位于纜心的外圍，由內(nèi)護套和外護層組成。
1）護套
光纜常用的護套屬于半密封性的粘結(jié)護套。它由雙面涂塑的鋁帶（PAP）或鋼帶（PSP）在纜心外縱包粘結(jié)構(gòu)成。護套除了為纜心提供機械保護外，主要是阻止潮氣或水進入纜心。PAP護套的光纜可以直接敷設(shè)于管道或架空安裝。而PSP護套的光纜可用于直埋敷設(shè)。當然，還有更好的全密封金屬護套，但制作成本較高。
2）外護層
外護層（外護套）為光纜護套提供進一步的保護。就好像給光纜穿上“鎧甲”一樣，我們稱它為鎧裝。通常在直埋、爬坡、水底、防鼠嚙咬等場合下需要對光纜裝鎧。鎧裝的種類包括涂塑鋼帶、不銹鋼帶、單層鋼絲、雙層鋼絲等，有時還使用尼龍鎧裝。在鎧裝層外還需要加上外被層以避免金屬鎧裝受到腐蝕。
如上圖，為了防止潮氣一旦進入光纜內(nèi)部就四處擴散，大部分光纜在纜心內(nèi)填充復(fù)合物（油膏），這種光纜稱為充油光纜。它具有投資省，維護工作量小等優(yōu)點。
當然也有充氣光纜，采用我們前面介紹的充氣維護的方式，這樣可以實現(xiàn)實時監(jiān)控，具有及時排除故障的優(yōu)點。缺點是成本較高。